Reginald Kell

La importancia de Kell no reside únicamente en su prestigio orquestal, sino en la forma en que replanteó la expresividad del clarinete. Inspirado por grandes cantantes y por el fraseo de cuerda, desarrolló un sonido cálido modelado por vibrato controlado, flexibilidad temporal y un fraseo extraordinariamente vocal. En una época de sonido británico más recto, su enfoque fue inconfundiblemente personal.

Su ascenso fue rápido. Una beca lo llevó a la Royal Academy of Music en 1929 y a comienzos de los años treinta ya ocupaba puestos de clarinete principal en grandes orquestas londinenses. Beecham lo eligió para la recién creada London Philharmonic y Toscanini lo seleccionó después para la Lucerne Festival Orchestra.

Durante la guerra tocó en la Liverpool Philharmonic. En 1945 Walter Legge lo escogió como clarinete principal de la nueva Philharmonia Orchestra. En el primer concierto de la orquesta, dirigido por Beecham, Kell actuó como solista en el Concierto de Mozart. También fue principal de la Royal Philharmonic.

La música de cámara fue central en su prestigio. Su Quinteto de Brahms con el Busch Quartet sigue siendo un documento esencial del estilo camerístico de preguerra, caracterizado por flexibilidad rítmica, intenso lirismo y una concepción del clarinete como compañero expresivo de igual rango que las cuerdas.

Kell se trasladó a Estados Unidos en 1948 y se concentró cada vez más en la actividad solista y docente. Su asociación con Benny Goodman se hizo célebre porque Kell promovió cambios fundamentales de embocadura y técnica. También enseñó en Aspen y regresó brevemente a la Royal Academy.

Se retiró relativamente pronto de la interpretación pública, pero su influencia continuó mediante grabaciones, estudios pedagógicos y alumnos. Demostró que el clarinete podía sostener una línea profundamente vocal y personal sin sacrificar disciplina técnica.