Lawrence Tibbett

Tibbett nació como Lawrence Mervil Tibbet, en una familia californiana marcada por la muerte de su padre, sheriff adjunto, en 1903. Criado principalmente en Los Ángeles, se formó mediante coros de iglesia, funerales, teatro y opereta, más que por una única vía académica. Ese origen mixto contribuyó después a su estilo dramático directo y a su dominio del texto inglés.

Tras el periodo de la Primera Guerra Mundial y trabajos en el mundo teatral de Los Ángeles, estudió con maestros como Basil Ruysdael, Joseph Dupuy, Frank La Forge e Ignaz Zitomirsky. La formación refinó un barítono naturalmente resonante sin eliminar el instinto del actor por la palabra y el personaje.

En 1923 firmó con el Metropolitan Opera. La famosa segunda “t” de Tibbett pasó al uso profesional por la grafía de su contrato. Su primera aparición en el Met, el 24 de noviembre de 1923, fue el pequeño papel de Lovitsky en Boris Godunov; las primeras temporadas combinaron papeles menores y secundarios.

El acontecimiento decisivo llegó el 2 de enero de 1925, cuando su Ford en Falstaff de Verdi causó sensación. Allí se reveló un cantante capaz de unir resonancia baritonal, legato elegante, mordiente verbal y actuación detallada. Desde entonces heredó buena parte del gran repertorio italiano del Met y permaneció central en la compañía durante aproximadamente un cuarto de siglo.

Tibbett adquirió una importancia poco común para la ópera estadounidense. Creó o presentó papeles relevantes en The King’s Henchman y Peter Ibbetson de Deems Taylor, The Emperor Jones de Louis Gruenberg y Merry Mount de Howard Hanson. En una época en que la ópera americana luchaba por legitimidad, una estrella de su magnitud daba visibilidad y prestigio a las nuevas obras.

Su fama se extendió mucho más allá de la ópera. En Hollywood protagonizó películas como The Rogue Song, por la que recibió una nominación al Oscar como mejor actor, y se convirtió en figura habitual de la radio. Estas actividades muestran cómo ayudó a definir la celebridad operística multimedia antes de la era televisiva.

También fue un importante defensor de los derechos profesionales de los artistas. En 1936 Tibbett, Jascha Heifetz, Alma Gluck y otros colegas ayudaron a crear la American Guild of Musical Artists; fue su primer presidente. La última etapa estuvo afectada por problemas de salud y personales, pero las grabaciones conservan el brillo, la autoridad verbal y la electricidad teatral que lo hicieron uno de los grandes barítonos estadounidenses.