Kathleen Ferrier

Kathleen Mary Ferrier nació en Higher Walton, Lancashire, el 22 de abril de 1912. Pianista dotada, trabajó inicialmente para el General Post Office y participó en concursos musicales como aficionada. Su giro decisivo hacia el canto llegó tras triunfar en un concurso de Carlisle en 1937, extraordinariamente tarde según los estándares profesionales habituales.

Los conciertos durante la guerra y el estímulo de músicos como Malcolm Sargent la llevaron a Londres en 1942. Su contralto era inmediatamente insólita: profunda, resonante e inconfundiblemente personal, pero capaz también de ternura y de una comunicación directa que hacía tan convincentes la canción inglesa y popular como Bach o Mahler.

Benjamin Britten creó para ella Lucretia en The Rape of Lucretia, estrenada en Glyndebourne en 1946. La ópera nunca fue la mayor parte de su actividad, pero el Orfeo de Gluck se convirtió en otro papel definitorio y mostró que la voz podía sostener línea dramática clásica sin exageración teatral.

Su colaboración con Bruno Walter fue central. Das Lied von der Erde y Kindertotenlieder de Mahler quedaron inseparables de su legado discográfico; Walter valoraba la combinación de profundidad tímbrica, inteligencia musical y verdad emocional.

La carrera discográfica de Ferrier, especialmente para Decca, quedó comprimida en pocos años pero alcanzó una difusión cultural extraordinaria. Bach, Handel, Brahms, Mahler, Schubert, Schumann, canción británica y arreglos de canciones populares se beneficiaron de su capacidad para hacer espontáneo el significado verbal.

Su enfermedad final interrumpió una carrera todavía en desarrollo. Continuó actuando bajo gran sufrimiento físico, incluido Orfeo en Covent Garden en 1953. Su muerte el 8 de octubre de 1953, con solo cuarenta y un años, convirtió una reputación ya excepcional en memoria cultural duradera, aunque las grabaciones justifican esa reputación independientemente de la biografía.