Ysaÿe

Eugène-Auguste Ysaÿe nació en Lieja el 16 de julio de 1858 en una familia de músicos. Su padre Nicolas era violinista y director y le proporcionó las primeras lecciones. Ysaÿe ingresó en el Conservatorio de Lieja, donde su progreso fue inicialmente irregular, pero su potencial excepcional acabó siendo evidente. Más tarde estudió con dos de los mayores violinistas del siglo, Henryk Wieniawski y Henri Vieuxtemps, asimilando tanto el virtuosismo brillante como un estilo amplio y cantabile.

Tras un primer trabajo orquestal en Berlín, su carrera solista se aceleró durante la década de 1880. Sus actuaciones en París lo pusieron en contacto con los compositores franceses y belgas más importantes. César Franck le dedicó la Sonata para violín en la mayor como regalo de boda; Ernest Chausson escribió para él el Poème; Debussy dedicó su Cuarteto al Cuarteto Ysaÿe. Estas relaciones lo sitúan en el centro de una de las redes más fértiles entre compositores e intérpretes de la Europa tardorromántica.

Su interpretación fue célebre por un sonido grande y personal y por una libertad rítmica extraordinaria que, sin embargo, conservaba la dirección estructural. Entendía el rubato como inflexión expresiva y no como deformación arbitraria, y cultivó un vibrato y un portamento flexibles. Su dominio técnico era formidable, pero muchos oyentes describieron la impresión de un discurso espontáneo más que de un mecanismo pulido.

Desde 1886 enseñó en el Conservatorio de Bruselas y se convirtió en uno de los pedagogos más influyentes de Europa. Sus alumnos llevaron aspectos de su enfoque al siglo XX. Fundó también el Cuarteto Ysaÿe y desarrolló una carrera como director. Durante la Primera Guerra Mundial pasó largos periodos en Estados Unidos y entre 1918 y 1922 fue director musical de la Cincinnati Symphony Orchestra.

Sus composiciones más perdurables son las Seis Sonatas para violín solo op. 27, escritas en 1923 y dedicadas respectivamente a Joseph Szigeti, Jacques Thibaud, George Enescu, Fritz Kreisler, Mathieu Crickboom y Manuel Quiroga. Cada sonata responde a la personalidad del destinatario y dialoga al mismo tiempo con el legado de Bach. El ciclo es una summa técnica, una galería de retratos del violinismo moderno y una aportación capital al repertorio del siglo XX.

La enfermedad, especialmente la diabetes, limitó progresivamente su actividad como violinista, pero su autoridad creativa y pedagógica se mantuvo. Su ópera tardía Pier li Houye refleja el vínculo con la cultura valona. Murió en Bruselas el 12 de mayo de 1931. El concurso que ayudó a inspirar, posteriormente denominado Concurso Reina Elisabeth, y la centralidad actual del op. 27 confirman que fue no solo un gran virtuoso sino uno de los arquitectos de la identidad violinística moderna.